Ιδιωτικές εταιρείες προσφέρουν τεστ για να μετρήσουν το μήκος των τελομερών υποστηρίζοντας, ότι μπορεί να προβλέψει την υγεία μας. Μερικοί ειδικοί αμφισβητούν τη χρησιμότητά τους.
Τα τελομερή είναι τα ακραία κομμάτια των χρωμοσωμάτων μας που είναι υπεύθυνα για την διατήρηση της ακεραιότητας του DNA -συγκεκριμένα παρεμποδίζουν την αναδίπλωση τους). Κάθε φορά όμως που ένα κύτταρο διαιρείται, ένα μικρό κομμάτι των τελομερών χάνεται, έως ότου γίνουν τόσο μικρά που το κύτταρο δεν είναι πλέον ικανό να διαιρεθεί και επέρχεται η κυτταρική γήρανση. Βασιζόμενη πάνω στην ανακάλυψη αυτή που οδήγησε στην απόκτηση του βραβείου Νόμπελ Ιατρική το 2009 δύο ανεξάρτητες εταιρείες δημιούργησαν ένα τεστ που προσδιορίζει το μήκος των τελομερών. Οι εταιρείες αυτές υποστηρίζουν ότι με τον τρόπο αυτό μπορεί κανείς να μάθει πόσο ευάλωτος είναι σε ασθένειες που σχετίζονται με το γήρας, όπως οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος. Η γνώση αυτή θα ωθεί τους ασθενείς να αλλάζουν τον τρόπο ζωής και να βελτιώνουν τις πιθανότητες να παραμείνουν υγιείς. Το τεστ αυτή τη στιγμή χρησιμοποιείται κυρίως από ερευνητικούς φορείς, αλλά προσφέρεται και σε ασθενείς με «τελομεροπάθειες», κληρονομικές ασθένειες όπου οι ασθενείς έχουν κοντόχοντρα τελομερή. Στις περιπτώσεις αυτές η μέτρηση των τελομερών μπορεί να σώσει ζωές, αλλά η χρησιμότητα του τεστ για άλλου είδους παθήσεις αμφισβητείται ακόμα και από μέλη της ομάδας που το ανακάλυψαν. Πάντως μέχρις στιγμής υπάρχει μία συσχέτιση μεταξύ κοντών τελομερών και χρόνιων παθήσεων που σχετίζονται με το γήρας (Alzheimer's, διαβήτης, καρδιαγγειακές παθήσεις, καρκίνος), αλλά σε καμία περίπτωση δεν έχουν σχέση αιτία-αποτέλεσμα. Το μήκος των τελομερών δεν μπορεί να προβλέψει πότε θα πεθάνουμε, μπορεί απλώς να συσχετιστεί με το πόσα χρόνια οι ηλικιωμένοι παραμένουν υγιείς, χωρίς αυτό να είναι απόλυτο. Ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα πορίσματα ερευνών που αναφέρουν ότι όχι μόνο η ηλικία αλλά και ο τρόπος ζωής επηρεάζει το μήκος των τελομερών μας π.χ το κάπνισμα, το στρες, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και η παχυσαρκία και η έλλειψη άσκησης.
Πηγή: science
Bioethics Newsletter
