Ένα δείγμα σάλιου μπορεί να προσδιορίσει την ηλικία ενός ατόμου, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLoS One. Η τεχνική βασίζεται σε μία φυσική διαδικασία που ονομάζεται μεθυλίωση, μία χημική τροποποίηση ενός εκ των τεσσάρων δομικών στοιχείων που αποτελούν το DNA. Τα πρότυπα μεθυλίωσης αλλάζουν με την ηλικία, τροποποιώντας το DNA και συμβάλλοντας σε ασθένειες που συσχετίζονται με την ηλικία. Σύμφωνα με τους επιστήμονες του UCLA, η προσέγγιση αυτή παρέχει μια απάντηση στη διαρκή αναζήτηση για αξιόπιστους δείκτες γήρανσης. Οι ερευνητές μελέτησαν το DNA του σάλιου 34 ζευγαριών μονοζυγωτικών διδύμων αρρένων, ηλικίας 21 έως 55 ετών. Εντοπίστηκαν 88 περιοχές στο DNA που συσχέτιζαν έντονα τη μεθυλίωση με την ηλικία. Στη συνέχεια, τα ευρήματα ξαναδοκιμάστηκαν σε ένα γενικό δείγμα 60 ανδρών και γυναικών, ηλικίας 18 έως 70 ετών. Η ομάδα δημιούργησε ένα προγνωστικό μοντέλο με χρήση δύο εκ των τριών γονιδίων με τον ισχυρότερο συσχετισμό ηλικίας-μεθυλίωσης, και έτσι ήταν σε θέση να προβλέψει σωστά την ηλικία των ατόμων με απόκλιση πέντε ετών. Η μέθοδος αυτή θα μπορούσε να βοηθήσει σε εγκληματολογικές έρευνες και στην ανάπτυξη της εξατομικευμένης ιατρικής. Οι επιστήμονες θα μπορούσαν να καθορίσουν την "βιο-ηλικία" ενός ατόμου, δηλαδή τη βιολογική ηλικία σε σχέση με τη χρονολογική ηλικία ενός ατόμου. Σε μειοψηφία του πληθυσμού, η μεθυλίωση δεν συσχετίζεται με την χρονολογική ηλικία. Ως εκ τούτου, χρησιμοποιώντας το τεστ σάλιου για να εκτιμηθεί η "βιο-ηλικία" αυτών των ατόμων, οι κλινικοί γιατροί μπορούν να αξιολογήσουν τον κίνδυνο που έχουν για ασθένειες σχετιζόμενες με την ηλικία. Επί του παρόντος, η ομάδα του UCLA εξετάζει αν οι άνθρωποι με χαμηλότερη "βιο-ηλικία" ζουν περισσότερο και υποφέρουν από λιγότερες νόσους ή αν μια υψηλότερη "βιο-ηλικία" συνδέεται με μεγαλύτερο ποσοστό εμφάνισης νόσων, καθώς και πρόωρο θάνατο.

Τζουλιάννα Φωτοπούλου

Freelance Science Writer

Πηγή: PLoS One

ΒΙΟ-ΗΘΙΚΑ