Μια ενέσιμη θεραπεία που βοηθά στην εξουδετέρωση των πιο θανατηφόρων μορφών καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων του καρκίνου του μαστού, του παχέος εντέρου και του τραχήλου της μήτρας έχει αναπτυχθεί από τους επιστήμονες. Το φάρμακο, το οποίο έχει ήδη δοκιμαστεί σε ασθενείς, συρρικνώνει τους όγκους και σταματά την μετάστασή τους.

Ο καρκίνος είναι ευκολότερο να αντιμετωπιστεί, ακόμη και να θεραπευτεί, με χημειοθεραπεία και άλλα φάρμακα, όταν περιορίζεται σε ένα μόνο σημείο του σώματος.

Χιλιάδες ζωές θα μπορούσαν να σώζονται κάθε χρόνο από το εμβόλιο, το οποίο μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματικό στην θεραπεία του καρκίνου του παγκρέατος και των ωοθηκών, τόνισε ο δημιουργός του Καθηγητής Ray Iles, ο οποίος πιστεύει ότι το εμβόλιο ενδεχομένως να διατεθεί στην αγορά σε μόλις πέντε χρόνια.

Παρά τις προόδους της ιατρικής, οι έξι μορφές καρκίνου στοιχίζουν τις ζωές τουλάχιστον 40.000 ανθρώπων ετησίως. Ο καρκίνος της ουροδόχου κύστεως, η τέταρτη πιο συχνή μορφή της νόσου στους άνδρες, σκοτώνει περίπου 5.000 Βρετανούς τον χρόνο και μόνο οι μισοί είναι ακόμη εν ζωή πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση.

Ο καρκίνος του παγκρέατος, η ασθένεια που στοίχισε τη ζωή του πρωταγωνιστή του Dirty Dancing, Patrick Swayze, σκοτώνει 7.600 Βρετανούς ετησίως. Οι πιθανότητες επιβίωσης των ασθενών 5 χρόνια μετά τη διάγνωση είναι μόλις 3%.

Ο καρκίνος του μαστού είναι η πιο συχνή μορφή της ασθένειας στην Βρετανία, με περισσότερες από 45.000 διαγνώσεις κάθε χρόνο και περίπου 1.000 θανάτους κάθε μήνα. Το εμβόλιο του Middlesex University βασίστηκε στο εύρημα ότι ορισμένοι από τους πιο επιθετικούς όγκους παράγουν μια ορμόνη που συνήθως συναντάται μόνο κατά την διάρκεια της εγκυμοσύνης, την ανθρώπινη χοριακή γοναδοτροπίνη, ή hCG, η οποία αποτελεί και τη βάση του τεστ εγκυμοσύνης.

Αλλά η έρευνα από τον καθηγητή Iles, του Middlesex University, δείχνει ότι μια μορφή της hCG παράγεται επίσης στο ήμισυ περίπου των περιπτώσεων καρκίνου της ουροδόχου κύστεως και του παγκρέατος, καθώς επίσης και μερικοί όγκοι του μαστού, του εντέρου, των ωοθηκών και του τραχήλου της μήτρας. Οι πιο επιθετικοί όγκοι αναπτύσσονται και εξαπλώνονται γρήγορα.

Το εμβόλιο, το οποίο αναπτύσσεται σε συνεργασία με την αμερικανική εταιρεία Celldex Therapeutics, καθοδηγεί το ανοσοποιητικό σύστημα να καταστρέψει την hCG.

Αυτό συρρικνώνει τους όγκους - και, κυρίως, σταματά την εξάπλωσή, ή μετάστασή τους. Η εξάπλωση της νόσου σε άλλα όργανα είναι η συνηθέστερη αιτία θανάτου των 155.000 καρκινοπαθών, που πεθαίνουν κάθε χρόνο.

Ο Καθηγητής Iles ανέφερε ότι όχι μόνο συρρικνώνει τον καρκινικό όγκο, αλλά εμποδίζει επίσης και την μετάσταση.

Οι δοκιμές σε πειραματόζωα είχαν ήδη «πολύ καλά» αποτελέσματα και οι αρχικές δοκιμές σε ανθρώπους δείχνουν ότι το εμβόλιο είναι ασφαλές.

Το εμβόλιο δίνεται τώρα σε 60 άνδρες και γυναίκες που έχουν διαγνωστεί πρόσφατα με καρκίνο της ουροδόχου κύστεως.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι θα χρειαστούν επιπλέον και μεγαλύτερες δοκιμές προτού το εμβόλιο κριθεί κατάλληλο για ευρεία χρήση, ενώ παράλληλα ο Καθηγητής Iles ανέφερε ότι το εμβόλιο δίνει τη δυνατότητα στους ειδικούς να κάνουν γρήγορες προόδους στην αντιμετώπιση αυτού του επιθετικού καρκίνου.

Η καταστροφή της hCG θα σήμαινε επίσης ότι το εμβόλιο ενήργησε ως αντισυλληπτικό. Ωστόσο, η γονιμότητα των γυναικών πρέπει να επιστρέψει στο φυσιολογικό μέσα σε ένα έτος μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας.

Μια παρόμοια προσέγγιση έχει γίνει και στις ΗΠΑ για την αντιμετώπιση του καρκίνου του μαστού. Ο ειδικός στο ανοσοποιητικό σύστημα Vincent Tuohy έχει δημιουργήσει ένα φάρμακο που στοχεύει μια πρωτεΐνη που παράγεται από θηλάζουσες γυναίκες - και από τους περισσότερους καρκίνους του μαστού. «Η hCG φαίνεται να είναι ένας πολλά υποσχόμενος στόχος για την έγκαιρη ενέσιμη θεραπεία κατά του καρκίνου της ουροδόχου κύστεως».

Διπλασιασμός των ποσοστών επιβίωσης

Οι ασθενείς που πάσχουν από ορισμένες μορφές καρκίνου έχουν διπλάσιες πιθανότητες να επιβιώσουν, συγκριτικά με τους ασθενείς που διαγνώστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1970, συμφώνα με τα στατιστικά στοιχεία.

Τα ποσοστά επιβίωσης των ασθενών με καρκίνο του μαστού, του εντέρου και των ωοθηκών έχουν αυξηθεί, όπως και των ασθενών με μη Hodgkin λέμφωμα.

Το ποσοστό των γυναικών που επιβιώνουν του καρκίνου του μαστού τα τελευταία 10 χρόνια εκτοξεύθηκε από το 40% στο 77%, ενώ το ποσοστό επιβίωσης ασθενών και των δύο φύλων με καρκίνο του εντέρου έχει αυξηθεί από 23% σε 50%.

Διπλασιασμό των ποσοστών επιβίωσης έχουμε και στις γυναίκες με καρκίνο των ωοθηκών (από 18% σε 35%).

Όπως επεσήμανε η Καθηγήτρια Michel Coleman, επικεφαλής της έρευνας για την επιβίωση από τον καρκίνο, η οποία διεξήγαγε την στατιστική έρευνα, ανέφερε ότι «Οι μεγάλες αυξήσεις, από το 1970, στη μακροπρόθεσμη επιβίωση αντικατοπτρίζουν την σημαντική πρόοδο στη διάγνωση και τη θεραπεία του καρκίνου».